SMART 1 Impactará en la Luna
La noche del 2 al 3 de septiembre, la sonda espacial SMART 1, de origen
europeo, impactará en la superficie lunar luego de un año y 10 meses de
trabajo allí.
Hay gran expectativa por los resultados que se obtendrán de la observación
del evento.
Legiones de aficionados y profesionales preparan sus telescopios y cámaras
fotográficas para tratar de captar el momento y colaborar con la ESA,
Agencia Espacial Europea, por sus siglas en inglés.
Para ello se ha creado una red internacional de observación que incluye a la
República Argentina; Brasil; España; Sudáfrica; el telescopio japonés
instalado en las islas Hawai y numerosos aficionados de todo el mundo
dispuestos a ayudar.
La sonda espacial
SMART, sigla de Small Misión for Advanced Risearch and Tecnology, estuvo
destinada a probar nueva tecnología para futuras misiones, como su motor de
iones (lo que la convierte en la segunda sonda espacial en utilizar esta
energía, luego de la Deep Space1 de la NASA); tratar de corroborar el origen
de la Luna y la búsqueda de hielo en los cráteres del polo sur lunar, entre
otros. Un proyecto ambicioso aunque con las modestas dimensiones de un metro
cúbico y un peso de apenas 366.5Kg.
Lanzada el 27 de septiembre del 2003, siguió una órbita espiralada que la
fue acercando a la Luna hasta ser “atrapada” por esta. Comenzó en noviembre
del 2004 su viaje alrededor de la Luna en una órbita elíptica que la lleva a
distancias de entre los 300 a 10.000Km. Cada órbita le demanda unas 5 horas,
como comparación, el transbordador espacial demora 90m en dar una órbita a
la Tierra.
Durante la misión de un año y 10 meses, pudo tomar detalladas imágenes de la
superficie, así como estudiar la presencia de minerales como el magnesio, el
silicio y el aluminio, los cuales permitirían corroborar la teoría del
origen de la Luna por impacto de un gran cuerpo con la Tierra, en los
albores del Sistema Solar.
El impacto
El impacto de la SMART 1 se producirá la noche del 2 al 3 de septiembre, en
la zona del Lago Excelencia, en la región Sur de la Luna (la parte de
“arriba” para nosotros viéndola a simple vista) Dicho lugar fue elegido por
ser una planicie volcánica que contendría variedad de minerales, rodeada de
tierras altas, la cual se habría formado hace alrededor de 3.500 millones de
años. Al momento del impacto, se encontrará próximo al denominado
Terminador, es decir, el límite entre la parte iluminada y la oscura de la
Luna, que ese día estará en fase Creciente, con casi ¾ del disco iluminado.
¿Por qué es importante? Porque de acuerdo a los cálculos realizados, el
impacto será a una velocidad relativamente baja que rondará los 2Km por
segundo, “lento” si se compara con los meteoritos que pueden alcanzar los
70Km/s, pero aún así, produciría un cráter de entre 3 y 10m de diámetro y
una profundidad de 1m, levantando una nube de polvo que podría oscurecer la
zona por unos 5 o 10m. aunque si se elevara a gran altura, le llegaría la
luz solar iluminándola, de modo que podría verse como un punto brillante en
la Luna. Esto es lo que se observará por diversos modos y permitirá conocer
la composición del suelo.
Los horarios para el impacto son dos, ya que puede caer en una u otra órbita
final y ellos son: 21:36hs Argentina (00:36 Tiempo Universal) ó 02: 41hs
(05:41TU)
Viejos golpes
La Luna ya sabe de impactos en su superficie. Desde aquella primera sonda
rusa llamada LUNA 2 que la golpeó en 1959, a las norteamericanas Ranger que
mal intentaban aterrizar, hasta que aprendieron el modo de hacerlo. También
los módulos lunares de descenso, los que una vez deshabitados, y con los
astronautas a salvo nuevamente en el Módulo de Mando, eran descartados. Se
los dejaba caer en la Luna, para así estudiar cómo cimbraba nuestro satélite
natural y conocer mejor su núcleo. Más recientemente, en 1999 la Lunar
Prospector también golpeó a la Luna, pero en el fondo de un cráter llamado
Polo Sur Aitken, intentando descubrir hielo de agua en sus profundidades.
El futuro
Todo indicaría que los ojos de la humanidad están puestos en la Luna. Ya sea
por recursos naturales, como proveer de energía a nuestro cada vez más
agotado planeta o quizá, como base para futuras misiones a Marte. Puede que
se instalen grandes observatorios aprovechando la carencia de atmósfera o
incluso como un lugar turístico al cual acudir cuando ya conozcamos todo el
planeta Tierra. No lo sabemos con certeza, pero sí es seguro, que el hombre,
en el mediano plazo regresará a la Luna y esta vez, para quedarse.
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